本周四（14日），我國(guó)再次成功發(fā)射一型可重復(fù)使用的試驗(yàn)航天器。幾乎同一時(shí)間，美國(guó)原定本周發(fā)射X-37B軌道飛行器，但后被推遲，引發(fā)猜測(cè)。

據(jù)美國(guó)《航空航天力量》雜志網(wǎng)站13日?qǐng)?bào)道，美國(guó)太空軍作戰(zhàn)部部長(zhǎng)薩爾茨曼稱(chēng)，這可能并非巧合。

據(jù)新華社北京時(shí)間14日晚披露，我國(guó)當(dāng)天在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心，運(yùn)用長(zhǎng)征二號(hào)F運(yùn)載火箭，成功發(fā)射一型可重復(fù)使用的試驗(yàn)航天器。消息稱(chēng)，試驗(yàn)航天器將在軌運(yùn)行一段時(shí)間后，返回國(guó)內(nèi)預(yù)定著陸場(chǎng)，其間將按計(jì)劃開(kāi)展可重復(fù)使用技術(shù)驗(yàn)證及空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)，為和平利用太空提供技術(shù)支撐。

據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)，就在中國(guó)的試驗(yàn)航天器發(fā)射前幾個(gè)小時(shí)，美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）以“執(zhí)行額外的系統(tǒng)檢查”為由，又一次推遲了其“獵鷹”重型運(yùn)載火箭的發(fā)射時(shí)間，從而延遲了X-37B太空飛機(jī)的第7次飛行任務(wù)。

路透社稱(chēng)，光是本周，SpaceX就已經(jīng)第三次取消該發(fā)射。11月初，美國(guó)太空部隊(duì)宣布X-37B將于當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月7日在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心首次搭乘“獵鷹”重型火箭升空。幾周后，由于發(fā)射延遲和發(fā)射臺(tái)可用性問(wèn)題，日期被推遲到12月10日。

到了12月10日當(dāng)天，SpaceX又表示由于天氣原因，將發(fā)射時(shí)間推遲一天。12月11日，該公司因“地面問(wèn)題”將發(fā)射推遲一天至12日，根據(jù)該公司的社交媒體帖子，“地面問(wèn)題”表明火箭的發(fā)射臺(tái)或燃料系統(tǒng)存在問(wèn)題。此后，SpaceX兩度宣布推遲發(fā)射，且至今尚未確認(rèn)新發(fā)射日期。

因?yàn)閄-37B項(xiàng)目屬于美國(guó)太空軍，相關(guān)任務(wù)處于保密狀態(tài)，五角大樓沒(méi)有就此次任務(wù)披露很多信息。美太空系統(tǒng)司令部此前在一份新聞稿中透露，此次發(fā)射是國(guó)家安全太空發(fā)射（NSSL）計(jì)劃的一部分，將涉及在新軌道中運(yùn)行的測(cè)試。

美媒報(bào)道稱(chēng)，由于“重型獵鷹”火箭比過(guò)去發(fā)射X-37B的火箭更強(qiáng)大，因此人們猜測(cè)該航天器的此次任務(wù)將在比之前任務(wù)更高的軌道上運(yùn)行。目前還不清楚為什么這種能夠在太空中飛行數(shù)百天的飛行器需要進(jìn)一步深入到太空深處。

根據(jù)美太空軍作戰(zhàn)部部長(zhǎng)薩爾茨曼本周在一次行業(yè)會(huì)議上的說(shuō)法，中美發(fā)射時(shí)間相近可能并非巧合。據(jù)美國(guó)《航空航天力量》雜志網(wǎng)站13日?qǐng)?bào)道，當(dāng)天被問(wèn)及中國(guó)發(fā)射試驗(yàn)航天器的消息時(shí)，薩爾茨曼談及中美之間的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。

“中國(guó)人對(duì)我們的航天飛機(jī)非常感興趣，這并不奇怪。我們對(duì)他們的也非常感興趣。因?yàn)檫@是一種能力——把某些東西送入軌道，做一些事情，然后把它帶回家，看看結(jié)果，這種能力非常強(qiáng)大?！彼f(shuō)，“因此，它們是在軌道上運(yùn)行時(shí)最受關(guān)注的兩個(gè)物體。他們?cè)噲D在時(shí)間和順序上與我們保持一致，這可能并非巧合?！?/span>

《航空航天力量》雜志網(wǎng)站提到，中美之間在航空航天領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)白熱化。2020年，當(dāng)時(shí)還是中將的薩爾茨曼還曾暗示，X-37B可能已接近其使用壽命，“（也許）是時(shí)候開(kāi)始研究下一個(gè)可用的力量了”。但除了X-37B以外，五角大樓表示感興趣的另一款潛在航天飛機(jī)“追夢(mèng)者”號(hào)的發(fā)射也已被多次推遲。

不過(guò)，薩爾茨曼13日反駁了自己之前的說(shuō)法，稱(chēng)如今他“不認(rèn)為這是最好的表述方式”，并就此呼吁國(guó)會(huì)為繼續(xù)開(kāi)展計(jì)劃提供必要的資金。他證實(shí)了美媒此前的猜測(cè)，即X-37B將在比以往更高的軌道上運(yùn)行?！坝幸恍┖芎玫膶?shí)驗(yàn)和測(cè)試，這就是測(cè)試技術(shù)的主要目標(biāo)。有一些實(shí)驗(yàn)正在進(jìn)行，我們會(huì)把數(shù)據(jù)傳回來(lái)。”

據(jù)介紹，美國(guó)曾制造過(guò)多架可以重復(fù)使用的航天飛機(jī)，它可以載人往返于近地軌道和地面之間，目前均已退役。X-37B是由美國(guó)波音公司研制的小型無(wú)人航天飛機(jī)。自2010年以來(lái)，它先后完成5次太空飛行，持續(xù)時(shí)間從225天至780天，目的是在軌完成服務(wù)于美國(guó)空軍的試驗(yàn)，但所有試驗(yàn)細(xì)節(jié)均嚴(yán)格保密。